Depuis 1980, des institutions allemandes envoient des adolescents dans le sud du Portugal dans le cadre de divers projets expérimentaux de rééducation sociale.
C'est dans ce contexte que Katrin arrive en Alentejo. Elle se coupe de son environnement, un état d'isolement intensifié par la rudesse du paysage et le vide d'une région socialement désertée.
Katrin, Julia et Pedro forment une enclave dans un no-man's land - un désert physique et mental.
Vicente et Nuno gardent un secret qui a à voir avec les absences répétées de leur père. Clara partage ce secret avec Vicente, l'aîné. Cette fois-ci, le père ne s'est pas absenté comme les autres fois. Seuls Vicente et Clara savent pourquoi. Mais à trop vouloir survivre à ce secret, les deux frères vont se perdrent mutuellement.
Dans une capitale d'Amérique Latine, pour Angstel, trahi par Zelda, tout devient insupportable. Il croise Ancetta et achète sa compagnie. Au bout d'une nuit, ils sont résolus à ne plus se séparer. Ils quittent la ville, emportant une cargaison d'armes volée aux faussaires qui employaient Angstel et laissant derrière eux leurs contradictions.
Mariana veut sortir de l'enfer et pense y arriver en aidant un homme qu'elle trouve à demi-mort : Leao. Elle se dit qu'elle pourrait le transporter dans le monde des vivants, et revivre elle aussi par la même occasion. Mais 7 jours et 7 nuits plus tard, elle doit déchanter : c'est un homme vivant qu'elle a ramené parmi les morts.
A la mort de son pere, Miguel, sombre dans la solitude. Il quitte son travail et ne peut plus communiquer avec son entourage. Une illumination le fait renaitre a la vie : dans le nord du Portugal, un jeune homme tue le vieillard qui violait sa fiancee. Au terme d'une longue expiation, il reconnait l'enfant a qui elle a donne naissance.
Lisbonne, entre 6 et 14h. Une femme de 40 ans desespere alors qu'elle s'apprete a accoucher de son premier enfant. Son compagnon, plus jeune qu'elle, invente des histoires coincidant avec les heures qui s'ecoulent pour soulager sa douleur. Au moment ou, en debut d'apres midi, le cadavre d'un des personnages est retire du fleuve, l'enfant nait...
Invite a passer les vacances d'ete a Porto chez son ami d'enfance Dario, Carlos s'amuse a observer ce qu'il prevoit etre la crise d'un couple. En effet, le jeune Alberto semble etre amoureux d'Alda, la femme de Dario. Mais le couple est solide et la crise conjugale n'eclate pas. L'annonce d'une grosesse laisse le speculateur sur sa faim.
Tout s'arrête dans la vie de Lucia quand elle apprend le suicide de son père. Ne retrouvant pas la lettre qu'il lui a laissée, elle se réfugie dans la ferme familiale, où elle retrouve son amour d'enfance, Alvaro. Mais, somnanbule, Lucia perçoit chaque nuit cette vision d'elle-même tentant de rejoindre un mystérieux ange gardien...
