David, jeune chômeur des quartiers populaires de la périphérie de Rome, veut épouser Ivana, la mère de son enfant. Pour se faire, il doit trouver du travail.
Par désespoir d'amour et par mépris pour un père veule et une mère indigne, Catherine décide, alors qu'elle possède un CAP de couture, de se livrer à la prostitution...
A Rome, en 1945, le journaliste Enrico Corsi apprend le décès de son frère Lorenzo. Il se souvient de leur enfance, et de leur séparation à la mort de leurs parents. Lui a grandi modestement auprès de sa grand-mère, tandis que Lorenzo a trouvé un tuteur aisé. Plus tard, marié, Lorenzo apprendra à Enrico qu'il est atteint d'un mal incurable...
Sur son lit de mort, le père de Louise et d'Henriette révèle que Louise a été adoptée à sa naissance. Il leur recommande de ne pas se séparer, et de monter à Paris faire opérer Louise, aveugle depuis l'âge de treize ans. Les deux jeunes filles vivront de nombreuses aventures dans la capitale.
