Un grand patron de l'automobile convoque ses directeurs régionaux pour choisir celui qui prendra la place de directeur général à New York. Les trois candidats arrivent avec leurs épouses et subissent différents tests de la part de leur patron. C'est celui qui apparemment avait le moins de chance qui est élu...
La richissime Polly epouse Thomas Brett, un conferencier sans le sou qui refuse toute aide financiere. Elle s'arrangera pour lui faire obtenir des postes importants.
Après avoir été élevée au couvent, Emma épouse un officier, Charles Bovary, en croyant échapper à la médiocrité que semble lui tracer sa vie. Mais elle s'ennuie très vite et devient la maîtresse de Rodolphe, un gentilhomme. Après une brève liaison, elle séduit un clerc de notaire, avant de se suicider en avalant de l'arsenic.
1927. Le célèbre Jérome Kern se souvient de sa vie. Les difficultés et et les triomphes qu'il a obtenu avec entre autre la première de ''Show Boat''. Il retourne dans la maison de celui qui l'a ébergé, et qui fut son premier arrangeur, James Hessler. Ils revoit ceux qui l'ont aidé, celles qui l'ont interprété. NB : Minnelli dirige J. Garland.
La riche Louise Graham erre dans les rues de Los Angeles a la recherche de ''David''. A l'hopital, elle raconte son histoire sous l'effet d'une piqure : Louise est amoureuse de David mais il la quitte pour aller travailler au Canada. Elle accepte alors d'epouser Dean Graham. Elle revoit David, le tue et sombre dans la folie.
Lors de la guerre de Secession, Hoab Dabney, proprietaire dans le comte de Lebanon dans le Mississippi, veut creer un etat independant. Keith Alexander, journaliste, lui apporte son soutien. Les Confederes qui n'acceptent pas la rebellion des Dabney, envoient MacIvor pour les faire changer d'avis. La bataille s'engage...
Un journaliste vient faire un reportage sur la fete des tulipes, tradition hollandaise. Dans l'hotel ou il loge, les sept filles du proprietaire tombent amoureuses de lui.
L'agent Garwood decouvre qu'il figure sur le testament de M. Gilvray. Il le tue au cours d'une mise en scene machiavelique et epouse sa femme Susan. Mais la grossesse prematuree de cette derniere provoque chez Garwood une crise de paranoia. Ces evenements revelent a Susan ses vrais sentiments et son meurtre. Elle le denonce a la police...
les Philippines. Dave fuit les japonais et ne doit son salut que par un metis. Se refugiant a l'interieur de l'Ile, il fait la connaissance d'un aventurier brutal. Tout deux sont recueillis dans un village et soignes par une jeune fille. Par dela l'histoire, le film esquisse une etude psychologique sur le theme de l'amitie...
Cinq femmes, tondues par les partisans yougoslaves parce qu'elles avaient une aventure avec un officier allemand, prennent le maquis, volant et tuant pour survivre.
Un colon est a la recherche d'un blanc qu'on dit assassin.
Lors d'une reception donnee dans sa somptueuse propriete, sur une ile tropicale, Duncan Bell, delaissant les bavardages habituels, part faire une promenade en mer, emmenant son fils avec lui. Au large, le moteur lache. Des souvenirs lui reviennent: il a toujours cru que sa femme l'avait trompe, c'est une obession.