Cabiria se prostitue, mais cela ne l'empêche pas d'être d'une désarmante confiance : dépouillée par un amant qui tente de la tuer, humiliée par un acteur de cinéma qui lui fait découvrir un luxe vaniteux, elle reste avide de vie et garde ses principes de dignité. Elle décide de participer à un pélerinage avec l'espoir d'un changement miraculeux de sa situation. Quelques temps après, elle rencontre un homme qui, au-delà de sa méfiance, finit par lui sembler attentif, sérieux et désintéressé. Lorsqu'il lui propose de l'épouser, son bonheur est immense...
