Prosper est maître d'hôtel d'une boite de nuit. Devenu très riche, il se retire. Il perd sa femme et s'ennuie, aussi revient-il à Paris. Il se ruine et rentre comme plongeur dans l'établissement qu'il avait quitté. Grâce à sa filleule qui a épousé un jeune homme fortuné, il peut reprendre sa place de maître d'hôtel.
Le Corse Paolo aime la jolie Viola qu'il rencontre en secret, malgre la defense de son pere, car elle est pauvre. Viola est enceinte et ses deux freres jurent de venger son honneur. Un soir de carnaval, ils poignardent Paolo et le ramenent a son pere qui le croit simplement ivre-mort derriere son masque.
Au cours d'un bal travesti, un jeune provincial rencontre Fanny Legrand. Un grand amour nait entre eux. Plus tard, le jeune homme apprend que Fanny a ete une grande coquette. Il la quitte, il revient, il pardonne. Mais lorsqu'il s'embarque pour l'Amerique, Fanny ne le suit pas.
L'abbe Vincent tente de construire une eglise dans le quartier de ''La Californie''. Accueilli par des pierres, il doit faire face a une sinistre bande de devoyes qu'excite un louche cabaretier. L'abbe resiste, construit peu a peu son eglise et regenere tous les miserables avec qui il vit et notamment le plus endurci, Bibi.
Une brave femme est condamnee au bagne sur faux temoignage. Elle s'en evade vingt ans plus tard et se refugie a Paris ou elle est porteuse de pain tout en cherchant ses enfants Georges et Lucie qui vont la retrouver et l'innocenter.
Le portrait d'une séductrice sans remords, qui trompe d'abord son mari, tourne la tête d'un jeune homme riche, quitte Paris pour la Bretagne où un marin pêcheur marié se prend de passion pour elle.
La famille francaise des Dupont vit pauvrement au Canada. Le pere retrouve son frere richissime. Il fera le bonheur de toute la famille en les logeant dans une superbe demeure. Seuls les enfants viennent avec lui et souffrent de la separation et des vues qu'il a sur le mariage de sa niece. L'argent ne fait pas toujours le bonheur...
