Dans les bas quartiers de New York, vivait à la fin du XIXe siècle une communauté juive déracinée. Jake, par exemple, après avoir laissée sa femme, Gitl, et son fils en Russi, parvient à les faire venir, mais ceux-ci ne s'adaptent pas et Jake soupire après Mamie Fein tandis que Gitl regarde tendrement Bersnstein.
Izzy, qui a delaisse les usages et valeurs de l'Ancien Continent, ne s'est jamais mariee. Pourtant sa grand mere aimerait la voir s'unir a Sam, un petit boutiquier qui a garde le sens des traditions. Leurs premiers contacts sont desastreux, malgre l'entremise de la marieuse Hannah...
Livreur de pizza a Beverly Hills, le jeune Randy se livre parallelement a une activite plus lucrative : gigolo aupres des dames esseulees de la ville auxquelles il redonne une certaine joie de vivre. Seulement, ceci n'est pas du gout de son pere qui se demande ce qu'il trafique, ni de celui de certains maris un peu trop tatillons...
Arizona, 1962. Sherri et Bob attendent leur cinquième enfant. Mais leur vie est bouleversée lorsqu'ils apprennent qu'en Europe, des femmes ayant pris un sédatif appelé la Thalidomide avaient donné naissance à des enfants sans membres. Sherry, qui a pris ce produit, décide de mettre un terme à sa grossesse.
