Auteur belge d'expression française, prix Nobel en 1911, auteur notamment de L'Oiseau bleu et Pelléas et Mélisande, fut le principal chef de file du mouvement symboliste au théâtre.
Maurice Polydore Marie Bernard, comte Maeterlinck, naquit le 29 août 1862 à Gand. Issu d'un milieu aisé, il étudia dans un collège de jésuites. Si sa famille souhaitait le voir embrasser la carrière d'avocat, lui, depuis l'adolescence, était tout occupé de littérature.
Il renonça donc au barreau, se mit à fréquenter les milieux littéraires belges puis partit s'installer à Paris en 1886. Il y rencontra Villiers de l'Isle-Adam et les poètes symbolistes, dont les conceptions littéraires l'influencèrent considérablement. Maeterlinck prit parti, sur le plan esthétique, contre le naturalisme alors prédominant dans la littérature française. Ses premiers recueils de poèmes symbolistes, Les Serres chaudes (1889) et plus tard Quinze chansons (1896), le firent remarquer dans le milieu des lettres.
Mais ce furent surtout ses pièces de théâtre qui le firent connaître du public et lui valurent le prix Nobel en 1911. Il consacra son existence à la recherche d'un bonheur qui aiderait l'homme à accepter sa condition.
Jouissant d'une renommée considérable, il put vivre en se consacrant à son art. Il participa aux combats pendant la Première Guerre mondiale puis, en 1921, enseigna aux Etats-Unis, où il séjourna également pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. A la fin de la guerre, Maeterlinck retourna en Europe ; il mourut le 5 mai 1949 à Nice.
