Il entre dans le monde du cinéma en 1936. Repéré dans une audition pour un film d'Alfred Hitchcock, il enchaîne des petits rôles. Il prend peu à peu du galon dans les années 40, puis est choisi pour interpréter l'extraterrestre Klaatu dans Le Jour où la Terre s'arrêta de Robert Wise, rôle qui reste le plus marquant et le plus populaire.
Il apparaît ensuite dans des séries télévisées comme Alfred Hitchcock présente, Perry Mason, Au cœur du temps ou Les Envahisseurs. Parmi ses films figurent Les Gladiateurs, Désirée de Henry Koster, La Mousson de Jean Negulesco, ou encore Les Amours d'Omar Khayyam de William Dieterle.
En 1968, il joue dans son dernier film, La guerre des Cerveaux de Byron Haskin où il se montre inquiétant et dangereux.
