Dans un decor sans issue et de nuit, Doc, ivre, erre en proie a un sentiment de culpabilite qui sera l'un des ressorts du recit... Le jour, il exerce consciencieusement son metier de medecin. La mort de son ex-compagne, abandonnee mais toujours aimee, va lui permettre de rencontrer son fils, un inconnu...
Monsieur Grandela est un idealiste et un tyran de l'humilite. Il s'efforce de tuer l'innocence qui regne chez ses enfants, d'extirper le mal latent chez ceux qui n'ont pas recu une bonne education, de punir ceux qui n'ont pas su tirer parti de leur chance, comme cet ouvrier qui a du travail, mais qui ne veut plus de sa femme alcoolique...
Ce film nous parle de l'érosion du temps, de l'écroulement d'une époque, de la décadence d'une maison seigneuriale, de la désagrégation des sentiments, dans un langage décharné, rude et en même temps fascinant et répulsif dans son silence inquiétant.
Apres une tentative frustrée d'évasion, un adolescent est reconduit au sein de sa famille aboulique, dans un bourg de l'Alentejo ou l'exploitation traditionnelle des travailleurs agricoles est, en ces années trente, représentée par un cousin arrogant et prépotent, le symbole et le soutien du pouvoir fasciste qui se consolident...
1973, en Afrique portugaise. Les soldats luttent methodiquement contre un ennemi invisible, saluant sans gloire d'un doux adieu cinq siecles de presence portugaise sur ce continent. 1985, au Portugal. Deux agriculteurs du Nord rendent visite a Lisbonne a la veuve de leur fils aine, mort en Afrique : douleur et silence du souvenir...
