Une bavure policiere est commise sur le territoire d'un aeroport parisien. L'ami de la victime, ingenieur a AirFrance, apprend que le seul temoin oculaire du crime est un jeune Malien retenu au dernier etage d'un hotel, dans l'attente d'une expulsion par charter, en compagnie d'une centaine de compagnons d'infortune.
Bab el-Oued, quartier populaire d'Alger au lendemain des émeutes d'octobre 88. Jeune ouvrier mitron, Boualem commet un après-midi un acte insensé qui met le quartier en émoi. Des jeunes dirigés par Saïd se mettent à la recherche du coupable pour le punir. La violence s'installe quand Boualem est surpris avec Yamina, la soeur de Saïd...
