Narayana, petit Dieu du bonheur, symbole des religions mystiques de l'Orient, est une fragile statuette qui donne le bonheur a son heureux detenteur. Jacques Hebert, un viveur ruine, lui demande une grande fortune dont il ne jouira a aucun moment, qui l'accablera jusqu'au tombeau parce qu'il est faible et egoiste.
Madeleine est gagee chez un jeune fermier, Michel Corbier, reste veuf avec deux petits, Lalie et Jo. Pour eux Madeleine, Nene dans leur langage, est une seconde maman, pour Corbier une honnete et active menagere. Jean, le frere de Nene, provoque Corbier en duel et Nene est renvoyee. Elle embrasse les enfants et part vers la riviere.
Deux cousins, Antoine et Jean, vivent dans la ferme de leur tante Suzanne. Jean a épousé Anne, leur amie d'enfance qu'Antoine aimait aussi. Eloigné par une convocation militaire, Jean laisse sa femme en tête à tête avec Antoine. La jeune femme succombe. A son retour, Jean les chasse et Anne se jette du haut d'un ravin.
La perfide Therese est courtisee par son demi frere de lait, Colombel. Elle seduit gratuitement un employe de poste Julien. Elle lui propose de passer une nuit entiere avec lui s'il parvient a la debarrasser de Colombel, mort accidentellement dans sa chambre. Le malheureux s'execute, et il jete le cadavre dans l'eau.
Etienne part en mission pour la Mingrelie. Fait prisonnier, il se fait passer pour diplomate par fantaisie. Il voit aisi du beau monde, s'eprend de Lily, une danseuse francaise. On lui demande de comparaitre devant l'oligarche, qui est en fait une tres belle femme : la princesse Mandane, qu'il accepte d'aider. Mille aventures les attendent...
