Un faux-monnayeur à la retraite reprend du service, sollicité par une bande de malfrats de seconde zone, venus le chercher en Amérique du Sud.
La fille d'un notable s'éprend d'un saltimbanque briseur de chaînes, au grand dam de sa respectable famille qui tente de s'opposer à leur union.
Au Pays basque, un fils de fermier séduit les femmes avec sa voix. Mais il n’en aime qu’une seule, sa cousine. Lors d'une bagarre, il croit avoir tué un homme.
Des personnages qui n'auraient pas dû se croiser se retrouvent tous à l'hôtel du libre-échange.
Le Havre: un docker, Jean, repousse les avances de Madeleine, mariée à un ivrogne brutal. Celui-ci est tué dans une rixe. Madeleine accuse Jean, puis se suicide.
