A l'epoque Meiji, le jeune medecin Seishu Hanaoka fait des recherches sur les nouvelles methodes d'anesthesie. Autour de lui vivent, puis s'opposent, son epouse Kae et sa mere qui rivalisent pour collaborer avec Seishu dans ses experiences. kae y perdra la vue, mais sa belle-mere etant morte, elle restera avec son mari jusqu'a la fin.
Vers 1800, une jeune fille, Otama, a deja ete durement traitee par les hommes. Elle est la maitresse d'un homme plus age, qui a deja une epouse legitime, et vit seule dans la maison qu'il lui a assignee. Elle rencontre Okada, un etudiant en medecine, qui passe souvent par la. Pourtant, leur amour ne sera jamais consomme...
Pendant la periode du Sengoku (guerres civiles des XVe et XVIe siecles), le destin d'une famille de paysans vivant au bord de la riviere Fuefuki et qui, chaque annee, doivent payer leur tribut aux combats incessants qui les deciment.
Strip-teaseuse, Carmen refuse néanmoins de poser nue pour Sudo, un artiste d'avant-garde, qui rentre de Paris et dont elle vient de tomber amoureuse. Elle affirmera la pureté de son amour pour Sudo envers et contre tout.
