Trois femmes : deux tunisiennes et une algérienne réfugiée en Tunisie. Leur point commun : être les prisonnières d'un monde qui se prétend moderne mais où l'ordre de la famille est incontournable. Seule Aïda a eu la force de gagner sa liberté en divorçant. Sa forte personnalité va aider les deux autres, très différentes, à se dépasser.
Bab el-Oued, quartier populaire d'Alger au lendemain des émeutes d'octobre 88. Jeune ouvrier mitron, Boualem commet un après-midi un acte insensé qui met le quartier en émoi. Des jeunes dirigés par Saïd se mettent à la recherche du coupable pour le punir. La violence s'installe quand Boualem est surpris avec Yamina, la soeur de Saïd...
Mahfoud est professeur dans un lycée technique d'Alger. Il a rénové un ancien métier à tisser qu'il envisage d'exposer dans une foire internationale d'inventeurs. Surveillé de près par un de ses voisins, il se heurte aux pires tracasseries administratives et se retrouve suspecté. Il aggrave son cas lorsqu'il s'éprend de Samia.
