Anthony et Brenda Last ont tout pour être heureux. Ils sont jeunes, riches, beaux, nobles et habitent une superbe demeure à la campagne. Mais Brenda s'ennuie et trouve un amant-confident. Puis un jour, le drame: leur jeune fils meurt en tombant de poney. Sous le choc Brenda avoue tout à son mari, qui ''disparait'' alors au Brésil...
Karl Foyle et Paul Prentice étaient copains d'école. Lorsqu'ils se rencontrent à nouveau des années plus tard, les choses ont changé. Karl est devenu Kim après une opération, et Paul est un raté qui collectionne les ennuis. En dépit de leurs différences, Kim et Paul renouent leur amitié. Et Paul se sent peu à peu attiré par son ancien copain.
Angleterre, 1954. Après avoir débarqué, le marin Harold Guppy se rend chez son frère Maurice qu'il a perdu de vue. Mais l'accueil de ce dernier et de sa femme, Iris, inquiète du passé trouble de son beau-frère, est plutôt froid et Harold préfère louer une chambre chez la charmante Mme Beasley...
Dans l'Angleterre victorienne, deux étudiants en droit de Cambridge voient leur amitié se transformer peu à peu en un intense amour platonique.
