Luciano, un jeune professeur de lettres est convoqué à Rome par le Ministre de l'Industrie, Cesare Botero, qui lui propose de rédiger ses discours. D'abord enchanté de cette place en or, Luciano découvre peu à peu le caractère de son patron, attaché à reconquérir son siège de député à la suite d'une grave crise gouvernementale.
Michele, occupé au volant de sa voiture à faire des grimaces, percute un autre véhicule et perd du coup la mémoire. Essayant de savoir qui il est, il se redécouvre en joueur de water-polo, membre du parti communiste italien, amoureux du cinéma et des mots, et joueur assez maladroit pour faire perdre son équipe sur un penalty.
''La rencontre due au hasard entre Matilda, jeune femme de trente ans, a la recherche d'un mari, et Torquato, timide et poetique archiviste d'une institution culturelle prestigieuse. Matilda, belle et amoureuse, est decidee a tout faire pour parvenir au mariage. Torquato n'est absolument pas a la recherche d'une femme...''
Domenico, chômeur turinois, décide de cambrioler une banque de Côme et de fuir en Suisse avec le butin. Il prend en otage Tommaso, un entrepreneur qui voit dans cette séquestration l'occasion de fuir sa femme et de disparaître pour tout recommencer à zéro. Il convainc donc Domenico de le suivre en Afrique du Nord.
Arrivée à Trieste par le bus, Vesna, une jeune tchèque de 20 ans, décide de refaire sa vie en Italie. Elle devient prostituée et la pègre sévissant à cette époque, elle est passée à tabac et on lui vole son passeport. Pour lui éviter l'expulsion, un contremaître l'héberge sur son chantier. Il l'aime, mais Vesna a d'autres ambitions.
La découverte d'un nouveau-né dans un parc relie des existences anonymes, rapproche des individus repliés sur eux-mêmes.
