Trois cents ans après le déluge, deux clans se déchirent : Le clan de l'éleveur Jacob et de ses fils, et le clan des cultivateurs sédentaires, dont le chef est Amor. Un troisième clan, le peuple des chasseurs conduit par Essau, prépare une vengeance...
Devenue veuve, Nanyuma refuse d'épouser le frère cadet de son mari, comme le veut la tradition. Elle s'enfuit et débarque chez Fily, une amie dont les parents la renvoient de force, avec leur fille qui doit trouver un mari. Tandis que Nanyuma refuse de consommer son union, la découverte que Fily n'a pas été excisée déclenche le drame.
Les parents de Kalifa, un jeune garçon de 9 ans, ont emprûnté de l'argent pour payer à ce dernier un banc-table, obligatoire pour aller à l'école. Désormais Kalifa, en plus de ses cours, devra travailler pour les rembourser. Il devient ramasseur d'ordures.
Sitakili, ville du Sahel, est sous la coupe de Guimba Dunbuya et de son fils nain Janguiné. Depuis sa naissance, Kani est fiancée à Janguiné. Devenue une belle jeune fille, elle est très convoitée, mais aucun prétendant n'ose se déclarer dans le climat de terreur que fait régner Guimba...
