Cornel Ronald West est un philosophe, auteur, critique, acteur et militant des droits civiques américain, ainsi qu'un membre éminent des Socialistes démocrates d'Amérique. West occupe le poste de professeur titulaire de la classe de 1943 à l'université de Princeton, où il enseigne au Centre d'études afro-américaines et au Département de Religion. Il est reconnu pour sa combinaison d'intuition politique et morale, sa critique acérée et sa contribution au mouvement des droits civiques d'après les années 1960. L'essentiel de son œuvre porte sur le rôle de la race, du genre et de la classe dans la société américaine, ainsi que sur les moyens par lesquels les individus agissent et réagissent face à leur « condition radicale ». West puise ses contributions intellectuelles dans des traditions aussi variées que l'Église baptiste afro-américaine, le pragmatisme et le transcendantalisme.