So British !David Niven fait partie de cette catégorie d'acteurs qui ont, dans leur carrière, incarné le charme et le flegme britannique dans toute sa splendeur. Son humour décalé et sa palette de jeu lui ont permis d'interpréter des personnages haut en couleurs (Phileas Fogg, le voleur dans le premier volet de la Panthère Rose) et d'obtenir un Oscar en 1958, pour Tables séparées.Né à Londres, d'un père anglais et d'une mère française,
David Niven a joui, tout ua long de sa carrière d'une grande popularité auprès des spectateurs. Acteur au charme très british, honoré par les autorités pour son courage lors de la seconde guerre mondiale, il a marqué l'histoire du cinéma par sa longue silhouette oblongue et délicate.
Après avoir fait ses classe dans l'armée britannique, il obtient un visa de travail aux Etats-Unis. Il travaille avec le producteur indépendant Samuel Goldwyn, qui lui offre ses premiers rôles importants, comme dans
La Charge de la brigade légère de Michael Curtiz. Ses prestations pour la RKO dans
Le Prisonnier de Zenda (1937) et
Mademoiselle et son bébé (1939) en font très vite un héros populaire auprès des spectateurs.
La guerre éclate et Niven retourne dans l'armée anglaise et s'absente des écrans pendant 6 ans (il tourne quelques films de propagande). A son retour à Hollywood, il obtient la Légion du mérite et retrouve vite les sommets du box-office et se voit même remettre un Oscar pour sa prestation dans
Tables Séparées de Delbert Mann en 1958. Il accumule les personnages comiques, volontiers burlesque comme dans
La Panthère Rose ou
Le Tour du Monde en 80 jours, mais rate l'occasion d'incarner James Bond (Ian Fleming lui préfère Sean Connery).
Outre sa carrière d'acteur, sa verve british s'exprimera également en littérature avec les deux volumes de ses mémoires (publiés en 1971 et 1975). Il meurt le 29 Juillet 1983, en Suisse.