Hoot Gibson

Hoot Gibson était une figure attachante, une personnalité joviale et insouciante, aussi bien à l'écran que dans la vie privée. Ses westerns pleins d'entrain contenaient une bonne dose de comédie. Son caractère doux et pacifique le voyait rarement porter une arme. Excellent cavalier, Hoot était toujours impressionnant sur un cheval au galop. La carrière cinématographique de Gibson a débuté en 1910 avec quelques films pour la Biograph Company, entrecoupés de participations à des rodéos. En 1914, il fut cascadeur pour le feuilleton Les Périls d'Hélène, doublant l'héroïne du serial Helen Holmes. Ses cascades comprenaient des combats sur les trains et des transferts d'un train à un cheval. Il a eu des rôles secondaires dans de nombreux courts-métrages westerns, notamment celui du méchant dans Un Chevalier de la Prairie (1916) aux côtés de la vedette western populaire Harry Carey. Il a participé à trois des westerns réalisés par Carey et le réalisateur John Ford en 1917 : Straight Shooting, The Secret Man et A Marked Man. La carrière de vedette de Hoot aux studios Universal a été lancée par deux films réalisés par Ford, Action (1921) et Sure Fire (1921). Dans ces films, Hoot incarne un cow-boy errant qui sauve sa jeune et jolie partenaire des mains des hors-la-loi. Hoot devint une vedette populaire du western pour Universal. Des titres comme Ridin' Wild (1922), Thrill Chaser (1923), Hit and Run (1924), Hurricane Kid (1925) et Galloping Fury (1927) garantissaient aux fans de Hoot cinq bobines d'action et de divertissement. L'approche décontractée de Hoot donnait à ses films un ton léger. Excellent comédien, il mêlait la comédie au drame avec dextérité. À l'arrivée du cinéma parlant, Hoot continua sa carrière de vedette western, mais auprès de producteurs aux budgets plus modestes comme M.H. Hoffman Inc. (distribué sur la base des droits d'État par Allied Pictures Corporation) et Walker Futter Productions (Diversion Pictures). En 1935, Hoot joua aux côtés de Harry Carey dans Powdersmoke Range, annoncé par RKO comme le « Barnum et Bailey des westerns » (quoi qu'il en soit). La distribution de ce film « all star » (vedettes de B-westerns) comprenait Bob Steele, Guinn « Big Boy » Williams, Tom Tyler, William Farnum et d'autres acteurs de westerns de l'époque muette. En 1937 chez Republic, il tourna un feuilleton, The Painted Stallion, en soutien de la nouvelle vedette western Ray Corrigan. Vieillissant, Hoot conservait son excellente technique équestre et son talent comique, mais l'intérêt du public s'était tourné vers les nouveaux cow-boys chantants, en particulier Gene Autry et Roy Rogers. Les westerns de Hoot avaient perdu de leur attrait. À la fin des années trente, absent du cinéma, Hoot tourna avec des cirques et se produisit dans des rodéos et des foires. En 1943, après sept ans d'absence de l'écran, Hoot fit son retour dans la série Trail Blazer chez Monogram Studios. Dans ces westerns, le Marshal Hoot Gibson, d'abord vedette aux côtés de Ken Maynard, puis avec Bob Steele et Chief Thundercloud, fait respecter la loi et capture les hors-la-loi et les hommes d'affaires véreux qui menacent la vie et les biens des citoyens innocents. Hoot tourna onze films Trail Blazer ; le dernier fut Trigger Law (1944). John Ford le rappela pour un petit rôle dans Les Cavaliers de la tempête (1959). Sa dernière apparition à l'écran fut celle d'un adjoint du shérif dans Ocean's Eleven (1960), un autre petit rôle.