La voie de l'ivoirienIsaac de Bankolé a été l'interprète de plusieurs films de Jim Jarmusch (Coffee and Cigarettes, Ghost dog la voix du samouraï, Night on earth). Il mène de front sa carrière au cinéma, sur scène et à la télévision depuis une vingtaine d'années.Depuis qu'il a obtenu le César du meilleur jeune espoir masculin en 1987 pour
Black Mic-mac de Thomas Gilou, il a joué dans
Les Keufs de et avec Josiane Balasko,
Vanille-Fraise de Gérard Oury,
Chocolat de
Claire Denis.
En 1994, il est l'interprète du film portugais sélectionné à
Cannes Casa de Lava, réalisé par Pedro Costa. En 2003 il retrouve le réalisateur américain Joe Brewster pour
The killing zone, après avoir tourné sous sa direction dans
The Keeper. Il a joué dans d'autres films américains comme
La fille d'un soldat ne pleure jamais de James Ivory, ou
3 A.M. de Lee Davis.
L'année suivante, il interprète et produit le film de Kevin Asher,
Green Homework, lauréat du Prix du Meilleur film narratif au Festival de Slamdance.
Egalement très actif au théâtre, il s'est produit dans de nombreuses pièces à
Paris et a joué pour la première fois en 2004 à New York dans la pièce de Wallace Shawn "Aunt Dan and Lemon" avec Lili Taylor. Diplômé du cours Simon, il a également mis en scène des pièces de théâtre, des courts-métrages et écrit différents scénarios.
Proche de certains auteurs internationaux qu'il retrouve à différentes reprises, on le retrouve régulièrement à l'affiche des films de
Claire Denis (
S'en fout la mort,
White Material) mais surtout
Jim Jarmusch pour lequel il joue les illuminés dans les beaux
Coffee and Cigarettes,
Ghost Dog et qu'il retrouve en 2009 pour le rôle principal de
The limits of control.