Vedette de la série culte "Les soprano", James Gandolfini y a remporté en cinq ans trois Emmy Awards, un Golden Globe du meilleur acteur et trois Screen Actors Guild Awards.
Découvert dans Une étrangère parmi nous de Sidney Lumet, Gandolfini s'est illustré dans des films aussi divers que True Romance (où il interprétait le rôle du tueur "philosophe" Virgil) et USS Alabama de Tony Scott, Le nouveau monde d'Alain Corneau (en vedette avec Alicia Silverstone), Angie de Martha Coolidge avec Geena Davis, entre autres et il a achevé dernièrement le tournage de Romance & Cigarettes de John Turturro, une production des frères Coen où il a pour partenaires Susan Sarandon et Kate Winslet.
Né le 18 septembre 1961 à Westwood, il passe sa jeunesse dans le New Jersey et fait ses études à la Rutgers University. Il débuta à Broadway en 1992 avec la reprise d'Un tramway nommé Désir, où il donnait la réplique à Jessica Lange et Alec Baldwin.
Il a tourné en outre la version télévisée de Douze hommes en colère sous la direction de William Fiedkin.
On le retrouve le 15 décembre 2004 à l'affiche de Famille à louer de Mike Mitchell.
Il est le 1er novembre 2006 à l'affiche du film de Steven Zaillian, Les fous du roi, adapté du roman de Robert Penn Warren.