De la planche (de surf) aux planchesNé à Huntington Beach, en Californie, Jason Lee a d'abord été skateboarder professionnel. C'est en voyant Steve Buscemi dans Barton fink qu'il a eu envie de devenir acteur.Après s’être installé à Los Angeles alors qu’il avait à peine 20 ans, il a commencé à décrocher quelques rôles dans des films publicitaires et des clips. Il tient son 1er rôle au cinéma en 1995 dans Les glandeurs du scénariste-réalisateur
Kevin Smith. Il remporte l’Independent Spirit Award du meilleur second rôle en 1997 pour son 2ème film avec
Kevin Smith, la comédie Méprise multiple, les amours d'Alyssa Jones, aux côtés de
Ben Affleck. Il retrouve
Kevin Smith et
Ben Affleck dans la comédie surnaturelle Dogma, présentée aux Festivals de
Cannes et de Toronto 1999, puis tourne à nouveau sous la direction de Smith Jay et Bob contre-attaquent en 2002.
Il a tenu depuis un petit rôle dans
Clerks 2 du même réalisateur. Outre les films de
Kevin Smith,
Jason Lee a été l’interprète de films comme la comédie romantique Kissing a fool de
Doug Ellin en 1996, ou Cuisine américaine de Jean-Yves Pitoun, avec Eddy Mitchell, en 1998.
Son expérience de skateboarder lui permet ensuite de jouer dans la comédie de Lawrence Kasdan Mumford, dans un rôle écrit pour lui par Kasdan. Il tient la même année un rôle dans Ennemi d'état de Tony Scott.
Jason Lee connaît son premier succès en 2001 avec son interprétation de Jeff Bebe, le chanteur du groupe Stillwater, dans le film de
Cameron Crowe Presque célèbre, avec
Zooey Deschanel, qui obtient le Golden Globe du meilleur film.
Il tourne la même année Big trouble de Barry Sonnenfeld et Beautés empoisonnées de David Mirkin, avec Sigourney Weaver et Jennifer Love Hewitt.
On le retrouve dans Ivresse et conséquences de Chris Koch, Vanilla sky de
Cameron Crowe, dans lequel il incarne le meilleur ami de Tom Cruise, et Dreamcatcher, l'attrape-rêves, à nouveau sous la direction de Lawrence Kasdan.
En 2006, il est l’interprète de
The ballad of jack and rose de
Rebecca Miller, aux côtés de
Daniel Day-Lewis et
Catherine Keener, et de Drop dead sexy de Michael Philip. Il a par ailleurs prêté sa voix à Syndrome dans la version originale du film d’animation Les indestructibles, au personnage de Bones dans Monster house, et dernièrement au personnage titre de Underdog de Frederik Du Chau, l’adaptation en prises de vues réelles d’une très populaire série animée des années 60. A la télévision, il a joué dans Weapons of Mass Distraction.
Il a écrit et réalisé The white door, avec
Giovanni Ribisi et Beth Riesgraf. Il interprétera et coproduira prochainement un long métrage, Krater, d’après un scénario écrit par J.D. Ryznar sur une histoire de Scott M. Martin (Presque célèbre). Il incarnera le chanteur et guitariste Martin Mutty Stevens, leader d’un groupe de rock nommé Krater.
Jason Lee est également collectionneur d’art et photographe. Il a créé et dirige sa propre société de skateboards, Stereo Sound Agency.
Il est également la vedette et le producteur de la série humoristique Earl, dont le héros, Earl Hickey, est un ex-escroc qui a gagné au loto et tente de réparer les torts qu’il a commis lors de ses anciennes activités.
En 2007, il fait partie du casting de
Alvin et les Chipmunks, une comédie mettant en scène 3 écureuils chanteurs. Rebelote 2 ans après pour la suite,
Alvin et les Chipmunks 2, réalisée par
Betty Thomas.