Brabner se souvient d'avoir « lu des bandes dessinées quand j'avais cinq ou six ans – y compris Mad Magazine, sa première exposition à la satire politique. S'éloignant progressivement des bandes dessinées en grandissant et découvrant que « pour la même somme d'argent je pouvais prendre le bus et aller à la bibliothèque », elle se souvenait néanmoins « de beaucoup de ce que j'avais lu ».
Vivant « dans le Delaware en travaillant avec des personnes en prison, avec des enfants en difficulté », dirigeant un programme de soutien culturel à but non lucratif pour les détenus du système pénitentiaire du Delaware, Brabner a été fondatrice et directrice du « Rondo Hatton Center for the Deforming Arts », un petit espace théâtral à Wilmington, Delaware. (Hatton jouait des rôles d'horreur – The Creeper – au début des années 1940 sans maquillage parce qu'il était gravement défiguré par une maladie glandulaire.)
Durant cette période, Brabner s'est liée d'amitié avec « deux artistes occasionnels très impliqués dans le fandom des bandes dessinées », ce qui « semblait être très amusant ». Se sentant épuisée par « le travail avec les tribunaux, avec les agresseurs sexuels d'enfants et ainsi de suite », Brabner a commencé à travailler avec Tom Watkins, qui « créait beaucoup de costumes pour les salons de bandes dessinées de Phil Seuling ». Travaillant « à temps partiel comme costumière tout en continuant les programmes pénitentiaires qu'elle avait organisés de son propre chef », sans passer beaucoup de temps dans les conventions ou les magasins de bandes dessinées, elle devint néanmoins finalement co-propriétaire d'un magasin de bandes dessinées (et de costumes de théâtre).
Son magasin vendait American Splendor de Harvey Pekar, mais quand le magasin « manqua d'un numéro » (l'un des associés de Brabner vendant le dernier exemplaire d'American Splendor #6 sans qu'elle ait la chance de le lire), Brabner envoya directement une carte postale à Pekar, demandant un exemplaire, et les deux « commencèrent à correspondre ». Développant une relation téléphonique, après un séjour à l'hôpital de Brabner, Pekar lui parlait quotidiennement et lui envoya une collection de vieux disques.
