En 1955, il débute sa carrière de réalisateur au studio Shôchiku. Il y devient l'assistant du cinéaste Kinoshita jusqu'en 1960.
Il devient ensuite chantre de la Nouvelle vague du cinéma japonais avec ses confrères Oshima et Shinoda.
Adepte du cinéma expérimental, il met en images de nombreux portraits féminins (Histoire écrite sur l'eau, Le Lac des femmes…), notamment à travers son épouse et muse, Mariko Okada.
Il a aussi réalisé une série documentaire consacrée à l'histoire de l'art mondial pour la télévision nippone (Beauté de la beauté).
