Michael Brown, connu professionnellement sous le nom de Michael Ealy, est né le 3 août 1973 à Silver Spring, dans le Maryland. Il a fréquenté le lycée Springbrook et l'université du Maryland à College Park. Ealy a commencé sa carrière d'acteur à la fin des années 1990, apparaissant dans plusieurs productions théâtrales off-Broadway. Parmi ses premiers rôles au cinéma figuraient Bad Company et Kissing Jessica Stein. Son rôle révélateur est arrivé en 2002 avec Barbershop, où il incarne Ricky Nash, un ancien voyou des rues devenu honnête homme, rôle qu'il a repris dans la suite de 2004, Barbershop 2: Back in Business. En 2003, il a joué le rôle de Slap Jack dans le deuxième volet de la série de films Fast and Furious, 2 Fast 2 Furious. Plus tard en 2004, Ealy a joué aux côtés de DMX dans Never Die Alone. En 2005, Ealy a tenu le rôle principal dans la version télévisée de Their Eyes Were Watching God, produite par Oprah Winfrey et Quincy Jones, et mettant en vedette l'actrice oscarisée Halle Berry. La même année, il a joué dans le film indépendant Jellysmoke, réalisé par Mark Banning. Il a tenu le rôle principal dans les séries télévisées Showtime Sleeper Cell et Sleeper Cell: American Terror. Le 14 décembre 2006, Ealy a été nommé pour un Golden Globe pour son rôle dans Sleeper Cell: American Terror dans la catégorie Meilleure performance d'un acteur dans une mini-série ou un téléfilm. En décembre 2008, il a joué dans le film Seven Pounds aux côtés de Will Smith dans le rôle de Ben Thomas. Il a également tenu le rôle d'officier de la CIA Marshall Vogel dans la série télévisée ABC FlashForward. En 2010, Ealy a joué dans le thriller d'action Takers et dans le drame For Colored Girls. Toujours en 2010, Ealy a accepté de jouer un avocat, Derrick Bond, dans la série télévisée The Good Wife.