Olga Baclanova

Ólga Vladímirovna Baclanova (19 août 1893 – 6 septembre 1974) était une actrice et chanteuse lyrique d'origine russe qui a connu une grande notoriété à l'époque du cinéma muet. Elle était souvent créditée sous son seul nom de famille, Baclanova, tout comme son compatriote Nazimova. Elle était surnommée la « Tigresse russe » et reste surtout connue des spectateurs contemporains pour son rôle de Cléopâtre dans le film d'horreur Freaks de Tod Browning (1932), qui met en scène une distribution composée de véritables phénomènes de foire. Baclanova s'est d'abord installée à New York en 1925 avec la tournée du Théâtre de l'Art de Moscou présentant Lysistrata. Bien que le reste de la troupe soit retournée en Russie en 1926, elle a décidé de rester pour poursuivre sa carrière aux États-Unis. Grande et blonde, elle s'est rapidement imposée comme une actrice populaire du cinéma muet américain et a remporté un succès notable avec Les Quais de New York (1928), réalisé par Josef von Sternberg. Plus tard cette même année, elle a également joué dans L'Homme qui rit dans le rôle de la duchesse Josiana, l'intérêt amoureux fatale du héros défiguré interprété par Conrad Veidt. L'arrivée du cinéma parlant s'est avérée difficile pour Baclanova, car le public n'a pas apprécié son fort accent russe. Elle n'a plus obtenu de rôles principaux et s'est retrouvée cantonnée à des rôles secondaires. Sa carrière était en déclin quand on lui a proposé le rôle de Cléopâtre, la cruelle artiste de cirque, dans le film Freaks de Tod Browning (1932). Ce film d'horreur, qui mettait en scène de véritables phénomènes de foire, s'est avéré très controversé et n'a été projeté que brièvement avant d'être retiré de l'affiche. Il a fallu attendre trente ans avant que Freaks n'acquière une audience culte. Le film n'a pas relancé la carrière cinématographique de Baclanova, qui s'est terminée en 1943. Baclanova a travaillé intensément au théâtre dans le West End de Londres et à New York pendant environ dix ans à partir du milieu des années 1930. En 1943, elle a joué dans « Claudia » au Moore Theatre de Seattle, dans l'État de Washington. Baclanova a été mariée trois fois et a eu deux fils de ses premier et deuxième mariages. La naissance de son deuxième fils avec l'acteur Nicholas Soussanin a fait la une des journaux et a été couverte de manière très détaillée par la presse en 1930. Après sa retraite, elle s'est installée à Vevey, en Suisse, où elle est décédée en 1974.