Athlète devenu acteur, Strode était un excellent décathlonien et une star du football à l'UCLA. Il entra dans la légende hollywoodienne après avoir rencontré le réalisateur John Ford et être devenu membre de la « famille Ford », apparaissant dans quatre films de Ford. Strode a également incarné le puissant gladiateur qui affronte Kirk Douglas dans Spartacus (1960).