Budapest, Hongrie, Noël 1957. L'État, fragilisé par la révolution écrasée de 1956 et soumis de plus en plus à une atmosphère stalinienne renouvelée, a décrété que tous les agents de sécurité devaient passer un examen destiné à vérifier leur loyauté. Mais pour être vraiment efficace dans ce monde d'ombres où règnent le soupçon et les secrets, les sujets ne doivent pas savoir qu'ils sont testés.
En 1963, à Budapest. András Jung, agent de la sûreté de l'Etat, mène une vie heureuse avec sa femme. Seul un collègue rival l'empêche d'obtenir une promotion.