Le directeur d'une compagnie laitière s'est noyé dans une cuve de lait. Les quatre successeurs potentiels vont se disputer le poste par tous les moyens : s'attirer les faveurs des politiciens pour l'un, du clergé pour l'autre, provoquer le scandale ou encore se servir de la ruse, tous les coups sont permis pour arriver à ses fins.
Karin part en vacances sur une île de la Baltique en compagnie de son mari Martin, un médecin, de son frère Frederik et de son père, David. La jeune femme souffre de troubles mentaux et s'aperçoit bientôt que son mal est incurable. Elle a une liaison avec son frère avant d'être hospitalisée d'urgence à cause de ses hallucinations.
