Paris, 1887. Georges Duroy, un jeune homme cynique, devient l'amant de riches femmes afin de leur soutirer de l'argent et obtenir un rang social élevé.
Un homme se sépare de sa femme pour rejoindre celle qu'il aime décidemment beaucoup, mais cette dernière se convainc pendant ce temps qu'elle n'est vraiment pas faite pour remplacer l'épouse abandonnée.