Poil de Carotte, est aigri par la durete et la secheresse de sa mere Germaine. Celle-ci, type de la bigotte a la religion mal comprise, fait trembler toute la famille, y compris son mari, qui se tait pour avoir la paix.
Jack Worthing et Algermon Moncrieff, riches celibataires, desirent se marier. Jack, avec Gwendolen Fairfax, cousine d'Algermon et celui-ci avec Cecily, pupille de Jack. Ils se font passer tous les deux pour Ernest, personnage imaginaire ; ainsi chacune des deux jeunes filles croit etre fiancee a l'inexistant Ernest.