A la suite d'un accident, le milliardaire Balthazar arrive dans un village au Midi. Il repand le bonheur autour de lui et tout le monde l'adore. Mais un jour, un medecin revele que Balthazar est fou et tout le village change d'attitude envers son bienfaiteur.
Le vertueux Ferdinand est choisi pour gendre par son patron, lequel, vieux paillard, tient l'austerite des moeurs pour la premiere qualite conjugale. Paulette professe une opinion toute differente. Comme l'on croit Ferdinand l'auteur de lettres d'amour qui ne laissent aucun doute sur ses nombreuses conquetes, Paulette est seduite.
Monsieur Vernet est heureux parmi ses proches qui le comble de joie. Mais un jour il ouvre les yeux et découvre que sa maîtresse le trompe avec son filleul Il décide de feindre la surdité afin de découvrir ce que pense vraiment ceux en qui il avait tant confiance...
Au XVIIIe siecle, dans les Flandres, un jeune seigneur s'amuse sous un nom d'emprunt a berner Monsieur de SaintBrissac, afin de recuperer les domaines dont il fut depossede.
La jeune Sophie doit choisir entre un prétendant prétentieux qui lui est presque imposé et son cousin Paul, chassé de France à la suite du coup d'état de Louis-Napoléon.
Le timide Augustin qui aime la fille de son tyrannique patron endosse la paternite d'un bebe dont le vrai pere est, croit-on, le frere de la jeune fille. Il n'en est rien, Bichon est l'enfant de l'associe du patron. Le vertueux et chevaleresque Augustin peut se preparer a etre enfin papa.
Julien admire et aime sans espoir la ravissante Thérèse de Marsannes. Le soir même de ses fiançailles avec le comte de Vétheuil, Thérèse demande l'aide de Julien. Elle vient de tuer Pierre, son amant.
Arlette a epouse un faux comte qui l'a devalisee le soir meme du mariage. La mere d'Arlette retrouve celui dont le titre avait ete usurpe, et lui apprend qu'il est juridiquement le mari de sa fille. D'abord reticente, Arlette trouve bien vite un certain charme au comte.
Victime d'une grave maladie, le compositeur Bernard doit suivre une cure en montagne. Il rencontre Jacqueline, et lui joue la comedie de l'amour, la sachant perdue. Sa fiancee Helene croit d'abord en la sincerite de son amour, avant de comprendre et de jouer le jeu avec lui pour adoucir les derniers jours de Jacqueline.
La mome Crevette, ramenee de chez Maxim's par l'austere Petypon, passe pour la femme legitime de ce brave homme. Elle epoustoufle les milieux guindes de province, seduit un general, abandonne un amant de coeur et reconcilie les epoux Petypon apres des peripeties bouffonnes.
Echappe de prison pour avoir fabrique de la fausse monnaie, Farinet reprend ses travaux contre l'autorite sous le pretexte que les pieces, fondues par lui, valent mieux que celles du gouvernement puisqu'elles sont d'or et non d'argent. Il possede la sympathie de la population, mais les gendarmes ont l'ordre de l'arreter.
A partir du roman quelque peu modifié de la comtesse de Ségur, on voit grandir Sophie qui hésite entre un prétendant prétentieux qu'on lui impose et son cousin Paul, chassé de France par le coup d'Etat du prince Louis-Napoléon. Une absolue rareté.
