Angélina a beaucoup de mal à faire vivre ses enfants avec la modeste paie de son mari. Avec d'autres femmes, elle part en guerre contre les commerçants et l'administration. Après une inondation, elles s'installent dans des immeubles neufs. Angélina est emprisonnée puis libérée en obtenant une modération des loyers.
Pendant la IIe Guerre Mondiale, de nombreux refugies affluent a SaintMarin. Parmi eux, un jeune inconnu amnésique. Lors d'un orage, un eclair provoque un choc qui lui rend la memoire.
Après un prologue consacré à des comédiennes débutantes, quatre cinéastes dirigent leur actrice de prédilection dans quatre sketches plus ou moins autobiographiques.
A la mort de son mari, Serafina, desesperee, tente de vivre aupres de sa fille, Rosa. Nourrissant un veritable culte pour son epoux, elle ne tarde pas decouvrir qu'il la trompait. Amoureux d'elle, Alvaro se tatoue une rose sur la poitrine, comme l'avait fait jadis son mari. Ceci afin de lui plaire et de la seduire.
Dans un orphelinat, une jeune fille tombe amoureuse du medecin de l'institution.
Une jeune prostituee est placee en residence surveillee, dans son ile natale ou elle retrouve sa soeur, et son frere. Mais les habitants meprisant la jeune fille tentent de la faire partir. Elle fera tout son possible, pour sauver sa petite soeur, seduite par un homme, qu'elle decouvre etre un proxenete.
A la fin de la guerre, Sergio rentre en Italie apres une longue captivite. Il constate avec regret l'etat de delabrement dans lequel la guerre a plonge l'Italie. Sa famille est completement disloquee. Petit a petit, il va reconstruire la centrale electrique et rapprocher sa famille.
Josefa Trucullia vit dans le centre de la France. Elle tient une epicerie et un cafe. Elle est respectee et tres riche. Son fils, Justin, habite a Paris et ecrit des chansons. Il n'a presque pas de ressources mais sa mere est avare. Pierre Corneille, un ami de Josefa, vient la voir, pour lui apprendre que son fils a de grosses difficultes...
Gioconda, une boutiquiere riche, loue une partie de sa maison au comte Gherani qui, lui, est ruine. N'ecoutant pas ses conseils, elle se laisse entrainer par un affairiste, Don Nicola, qui la fait entrer dans le monde des salons de jeux. Ainsi, elle perd sa fortune, tandis que le comte, devenu riche, quitte la demeure pour suivre une nouvelle vie
Le retour des prisonniers apres la guerre dans une Italie defaite, en pleine confusion morale et materielle. La misere de ceux qui n'ont plus rien cotoie le luxe de profiteurs sans scrupules. Ernesto, un ancien prisonnier, devient le chef d'une bande de malfaiteurs et de trafiquants louches.
Veuf, Gino s'est installe dans le Nevada. Il epouse Gioia, sa belle-soeur mais il ne voit en elle que l'ombre de sa premiere femme. Aussi Gioia succombe au charme de Bene, le fils adoptif de Gino. En decouvrant la verite, Gino les chasse mais realise qu'il n'a pas ete tres gentil avec Gioia et l'a rejoint a l'aeroport ou il la supplie de rester
Une religieuse se voit chargee de redonner vie a un couvent situe dans une ile de la baie de Naples. Soeur Letizia s'acquitte admirablement de sa tache et se prend d'affection pour un enfant dont elle devra se detacher pour demeurer fidele a son ideal d'abnegation pour tous.
