En 1835, la découverte d'une famille assassinée conduit à l'arrestation de Pierre Rivière qui écrit alors son journal, décrivant les raisons complexes ayant motivé son geste criminel.
François, un jeune campagnard, enlève Mado, une enfant de 11 ans battue par sa mère, et la cache dans son grenier. Bientôt, une immense tendresse lie les deux jeunes gens. Mais François n'a pas payé l'assurance de sa mobylette et la police arrive chez lui. Découverte, Mado est rendue à sa mère tandis que François est accusé de rapt d'enfant.
