Gioia Fabbricotti surnommée Tortorella, une figurante de Cinecittà qui, pour gagner sa vie, s’échine dans de petits rôles en rêvant de devenir une diva, refuse pour le réveillon de fin d’année la compagnie d’Umberto Pennazuto, un ancien acteur surnommé Infortunio pour sa capacité à provoquer de faux accidents et à escroquer les assurances. Infortunio a promis à son ami Lello, un pickpocket, de l’aider pendant la nuit de la Saint Sylvestre pour tenter quelques coups. Les trois personnages se rencontrent par hasard et Tortorella – qui a été abandonnée par les amis avec qui elle devait réveillonner – oblige les deux hommes à l’accompagner à un bal masqué.
Un italien, Giovanni di Noi, s'est installé en Suède depuis de longues années. Il revient dans son pays d'origine, avec femme et enfants, dans l'espoir d'y goûter de paisibles vacances. Mais il est bientôt arrêté et conduit en prison, sous l'inculpation d'assassinat... Sordi est exceptionnel dans ce drame kafkaïen, signé par l'une des valeurs discrètes mais sûre du cinéma italien.
