Andy Dufresne, un jeune et honnete banquier, est condamne a la prison a vie a Shawshank pour le meurtre de sa femme et son amant. Introverti mais idealiste et reveur, il se lie d'amitie avec Red, un veteran de Shawshank cynique et sans illusions. Durant leurs 20 annees de vie commune, chacun transformera la vie de l'autre...
