Quand la rumeur se répand que le roi Henry VIII ne partage plus la couche de la reine Catherine, son épouse incapable de lui donner un héritier mâle, Sir Thomas Boleyn rêve de gagner la faveur royale grâce à sa fille aînée, Anne.
L’ambitieux projet de Sir Thomas est cependant quelque peu contrarié quand le roi s’éprend de son autre fille, Mary.
Dans le nord de l'Angleterre au début des années 80, 8 lycéens de Cutler obtiennent de si bons résultats en Histoire que le directeur de leur école compte bien leur faire intégrer Oxford ou Cambridge. Pour augmenter les chances de succès de ses ''History Boys'' et les entraîner à ce qui les attend, il recrute Irwin.
