A la fin de l'ère des Shoguns et des samouraïs, Munezo et Samon tentent de se réinsérer en travaillant la terre. Munezo est amoureux de Kie, issue d'une caste inférieure, qu'il a poussée à divorcer. Un jour, leur ancien chef de clan vient leur demander d'éliminer Hazama, un compagnon de sabre et ami, accusé de complot.
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La fille d'un calligraphe célèbre, qui autrefois lui avait souhaité son anniversaire en lui calligraphiant ses voeux sur le visage, reprend le flambeau et écrit des poèmes sur le corps de son amant, Jérôme. Devenu jaloux, Jérôme met en scène un faux suicide qui aboutit à sa mort. La jeune femme pleure la mort de son amant et écrit un poème érotique sur son corps avant de l'enterrer. Un éditeur exhume le corps de Jérôme et fait de sa peau un précieux livre de chevet.
En 1866, Genji, qui a vécu six ans aux Etats-Unis, revient au Japon pour retrouver sa femme, devenue prostituée et qui vit au milieu de voyous.
Vie et mort du romancier, cinéaste, acteur et philosophe Mishima qui se suicida pour protester contre la dégradation des traditions japonaises. Cet essai réaliste ponctue quatre adaptions de romans de l'ecrivain.
Japon, 1866. Après six années passées aux Etats-Unis en pleine guerre de Sécession, un paysan revient dans son village natal et découvre que sa femme a été enlevée par un souteneur et qu'elle est devenue prostituée. Envers et contre tous, il part à sa recherche alors que le pays est sous la menace d'un coup d'état.
1860. Lorsqu'un habitant de la region de Shinshu a atteint l'age de 70 ans, il doit se rendre au sommet de Narayama la montagne aux Chenes, pour y attendre la mort, car vivant au village, il prend la place d'un etre productif ou d'un nouveau-ne. Tatsuhei, veuf et pere de deux enfants, doit pourtant y accompagner Orin, sa mere.
Issu d'une famille de fervents catholiques, Enokizu perd sa foi en Dieu le jour où, pendant la Seconde Guerre Mondiale, les soldats débarquent au Japon.
L'histoire d'un aide-coiffeur qui, apres avoir fait la connaissance de Shimobora, une prostituee, decida de sauver les autres japonaises et devint ''Zegen'', c'est a dire marchand de femmes. Ses affaires deviendront tres florissantes jusqu'en Juin 1919, ou la prostitution est abolie et ses maisons closes fermees...
La fuite et la decheance d'un syndicaliste vereux, ecartele entre deux femmes et prisonnier de conditions sociales tres dures. Il en devient un criminel psychopate.
