A la fin du XIXe siecle, dans un village d'Italie du Nord, habite une communaute impregnee de superstitions. Une croyance veut que lorsque le pere meurt ce soit son fils qui lui ferme les yeux car ainsi, il heritera de sa sagesse. Par innocence, Maria, une jeune paysanne, transgresse cette regle. Mais ce geste signe son destin...
