Kaji, jeune intellectuel pacifiste, est incorpore a l'armee et y subit la violence des ''anciens''. Ayant menace de se revolter contre une injustice, le capitaine le promeut. Plus tard, il tombe malade et a l'hopital il s'attache a une infirmiere ce qui lui vaut d'etre envoye au front. Sa seule preoccupation est de survivre a tout prix.
Dans une Mandchourie devastee Kaji survit en compagnie d'autres soldats japonais. Le petit groupe finit par se rendre aux sovietiques et se retrouvent dans un camp ou l'ideologie et la morale sont absentes. Seul Kaji s'insurge et est condamne aux travaux les plus penibles.
Un jeune couple décide de fuguer après que leur mariage eut été empêché. Ils errent dans Tôkyô à la recherche d'un travail et d'un toit. Ils finissent par élire domicile dans un bar de Suzaki, un quartier de prostitution de Tôkyô.
En 1860, au Japon, le premier ministre, favorable à une ouverture vers l'occident, dérange certains clans. Un complot est fomenté contre lui.
Durant la seconde Guerre Mondiale, un soldat est battu par son officier supérieur et laissé pour mort. Devenu ingénieur après guerre, il retrouve l'officier, toujours aussi tyrannique, au bureau des brevets.
