Masuo se souvient de certains points de repere de sa vie marque par de nombreuses ceremonies. A travers cette evocation, des points communs aux coutumes apparaissent, des aspects futiles ou contraignants, etouffant l'originalite de l'etre.
Dans un petit village de montagne, Eisuke observe sa fiancee, Shino, se donner au fils du maire, Genji, afin de lui emprunter de l'argent. Plus tard, apres un suicide manque, Eisuke la viole. Shino quitte le village, Eisuke la suit et la viole a nouveau. La police recherche ''l'obsede en plein jour'' dont Shino ne veut pas reveler le nom.
Un soldat noir americain se trouve prisonnier dans un village de montagne en 1945. Il provoque la resurgence de scandales caches dans le village. Mais apres voir declenche de violentes passions retrouve son calme apparent, tandis que certains personnages genants sont elimines.
1958. Jun U Lee, un Coreen catholique, se trouve accuse du viol de deux jeunes filles. Apres quatre ans de prison, le proces commence et il est condamne a la pendaison. Son recours en grace est rejete et la sentence est executee quelques temps apres.
Une jeune japonaise accompagnee de sa future belle-mere, arrive a Okinawa pour retrouver son frere. Elle ne connait que son nom. Lorsqu'elle le rencontre, la paternite semble douteuse car sa mere ne peut se prononcer sur les deux hommes aimes pendant la guerre. Decue de ne pas savoir la verite, la jeune fille reprend le bateau.
Pendant les guerres feodales du Japon un seigneur est tue par un vassal rebelle. Son fils tente de le venger avec l'aide de ninjas.
L'histoire des cérémonies au Japon à travers la vie d'un personnage.
Chronique de la vie du quartier intellectuel de Tokyo, Shinjuku.
