Confusion, espoir, regrets, douleur : une grande enquête filmée en novembre et décembre 1989 révèle les sentiments des communistes italiens au lendemain de la proposition de réforme du Parti Communiste Italien. En première partie : Le jour de la première de ''Close up'' (7 mn), réalisé en 1994.
Du 28 mars 94 au mois d'août 97, l'itinéraire du réalisateur Nanni Moretti, entre les préoccupations politiques, le tournage d'un documentaire, les élections dues à la chute de Berlusconi, la première victoire de la gauche en italie, la préparation d'une comédie musicale sans cesse différée puis abandonnée, et la naissance de son fils...
Alberto Sajevo rencontre Lisa Venturi, qui avait tenté 12 ans plus tôt de le tuer. Elle a refoulé son passé de terroriste et ne le reconnait pas. Ils se revoient. Elle feint de travailler, et lui fait semblant de la croire, sachant qu'elle regagne chaque soir la prison. Une question l'obsède depuis des années pourquoi a-t'elle essayé de le tuer ?
En trois chapitres, le cinéaste déambule dans les rues de Rome et s'interroge avec ironie sur l'état du monde et sur ses multiples angoisses.
Luciano, un jeune professeur de lettres est convoqué à Rome par le Ministre de l'Industrie, Cesare Botero, qui lui propose de rédiger ses discours. D'abord enchanté de cette place en or, Luciano découvre peu à peu le caractère de son patron, attaché à reconquérir son siège de député à la suite d'une grave crise gouvernementale.
Michele, occupé au volant de sa voiture à faire des grimaces, percute un autre véhicule et perd du coup la mémoire. Essayant de savoir qui il est, il se redécouvre en joueur de water-polo, membre du parti communiste italien, amoureux du cinéma et des mots, et joueur assez maladroit pour faire perdre son équipe sur un penalty.
Nomme dans une paroisse de Rome, un jeune pretre quitte la petite ile ou il vit depuis dix ans et retourne dans sa ville natale. La, il trouve une eglise vide et abandonnee, meme de Dieu. Aux prises avec une famille a probleme et trop intransigeant et moralisateur, il est rejette de tous et connait l'echec. Il part comme missionnaire.
Michele Apiella, professeur de mathématiques, passe son temps à épier ses voisins de sa terrasse, jusqu'au jour où sa jeune voisine disparaît. Amoureux de Bianca, Michele lui pose sans arrêt des questions sur son passé. Lorsque deux de ses amis sont assassinés, le commissaire chargé de l'enquête, le soupconne d'être l'auteur des meurtres.
Fils de berger sarde, Gavino est retiré de l'école pour garder les moutons. Il demeure analphabète jusqu'à l'âge de 20 ans puis se rebelle contre son père. Il s'affranchit de sa tutelle, étudie seul et obtient un diplôme de linguistique. Il peut ainsi écrire le livre de sa vie.
Tous les préparatifs pour la sortie du film d'Abbas Kiarostami, ''Close up'', au ''Cinéma Nuevo Sacher'' à Rome.
