A la fin des années 30, Richard Feynman est un brillant étudiant en physique à l'université de Princeton lorsqu'il s'éprend d'Arline Greenbaum. Tous deux veulent se marier mais sont désargentés. C'est alors que Richard est engagé sur un projet secret de l'armée. Mais leur bonheur est de courte durée car Arline est atteinte de la tuberculose.
Pete et Big Boy ont connu la vie heureuse des fermiers américains jusqu'au début des années 40. Mais à leur retour du front, les choses ont bien changé pour les petits exploitants. Pour ne rien arranger, une rivalité amoureuse et un drame surgit d'où nul ne l'attendait vont sceller la fin de leur exemplaire amitié.
Havana et Peter volent la recette d'une foire et s'enfuient au Canada pour se cacher dans la communauté mennonite où Peter a été élevé. Pour ne pas choquer les anciens, ils se marient. Peter cache leur butin dans un endroit secret mais il meurt peu après dans un accident de voiture. Son très jeune frère est alors choisi pour épouser Havana...
Bertrum, le patriarche d'une austère famille de fermiers du Minnesota, est hospitalisé à la suite d'un grave accident de cheval. L'ainée de ses filles Kate, enceinte et sans mari, revient alors de NY, pour le voir. A son arrivé elle retrouve tout ce à quoi elle avait réussi à échapper : sa famille, son enfance et son père......
