En 1866, Genji, qui a vécu six ans aux Etats-Unis, revient au Japon pour retrouver sa femme, devenue prostituée et qui vit au milieu de voyous.
Japon, 1866. Après six années passées aux Etats-Unis en pleine guerre de Sécession, un paysan revient dans son village natal et découvre que sa femme a été enlevée par un souteneur et qu'elle est devenue prostituée. Envers et contre tous, il part à sa recherche alors que le pays est sous la menace d'un coup d'état.
1860. Lorsqu'un habitant de la region de Shinshu a atteint l'age de 70 ans, il doit se rendre au sommet de Narayama la montagne aux Chenes, pour y attendre la mort, car vivant au village, il prend la place d'un etre productif ou d'un nouveau-ne. Tatsuhei, veuf et pere de deux enfants, doit pourtant y accompagner Orin, sa mere.
Issu d'une famille de fervents catholiques, Enokizu perd sa foi en Dieu le jour où, pendant la Seconde Guerre Mondiale, les soldats débarquent au Japon.
L'ascension d'une femme dans l'echelle sociale, celle de sa condition de prostituee, n'empeche pas qu'elle soit l'eternelle victime d'un systeme ou toutes sont exploitees.
De jeunes amoureux tentent de survivre dans l'univers corrompu de l'après-guerre au Japon.
Un soldat rentre au Japon, trente-trois ans apres sa mobilisation. On assiste a sa rencontre avec ses parents, ses anciens amis, et surtout a sa surprise et son desarroi de retrouver le Japon d'aujourd'hui.
Dans un quartier populaire d'Osaka, un homme d'une quarantaine d'annees procure a ses clients des prostituees qu'il fait passer pour vierges, et tourne de facon artisanale des films pornographiques. Pourtant, il n'est satisfait ni par sa compagne, ni par sa fille, vers laquelle il se sent violemment attire. Autre titre : Le Pornographe.
Vingt-cinq ans apres la defaite du Japon, il reste encore dans les pays d'Asie du Sud-Est, un certain nombre de soldats ignorant la reddition, qui vivent dans la jungle. Certains ont prefere ne pas rentrer au japon. Immamura et son equipe partent a la recherche de ces anciens soldats de Malaisie.
L'histoire d'un aide-coiffeur qui, apres avoir fait la connaissance de Shimobora, une prostituee, decida de sauver les autres japonaises et devint ''Zegen'', c'est a dire marchand de femmes. Ses affaires deviendront tres florissantes jusqu'en Juin 1919, ou la prostitution est abolie et ses maisons closes fermees...
Pendant l'occupation americaine, un port japonais devient l'objet d'un important trafic. De veritables gangs s'affrontent pour en garder le controle Un jeune caid qui veut jouer au dur declenchera le drame.
Un jeune homme revit son histoire d'amour avec une jeune indigène d'une île des Tropiques pendant la guerre...
