1860. Lorsqu'un habitant de la region de Shinshu a atteint l'age de 70 ans, il doit se rendre au sommet de Narayama la montagne aux Chenes, pour y attendre la mort, car vivant au village, il prend la place d'un etre productif ou d'un nouveau-ne. Tatsuhei, veuf et pere de deux enfants, doit pourtant y accompagner Orin, sa mere.
