Tom, marin, recherche un engagement sur un bateau a New-Yorkais. Il lui faut attendre car les places sont rares. Il fait la connaissance de Martha, de Kid et de Waco qu'il defend contre les loubards qui tyrannisent le quartier. Il devient l'ami de Carmine, qui veut organiser une milice contre les loubards, mais Tom doit embarquer...
La vie de Jake La Motta, boxeur qui devint Champion du Monde des poids moyens en 1949, en battant Marcel Cerdan. Mais malgré cette situation enviable, il change et se montre jaloux et méfiant envers son entourage. Quand en 1954 il renonce à boxer, il est seul et entame une longue déchéance dans l'alcool...
