Alexis Orloff est charge par l'Imperatrice Catherine de Russie d'aller a Venise s'emparer d'Elisabeth Tarakanowa, soutenue par les Polonais dans ses pretentions a la Couronne de Russie. Orloff rencontre Elisabeth, un soir de Carnaval, ignorant sa veritable personnalite.
Jean Valjean, sorti du bagne au bout de dix-huit ans, devient un honnete homme, mais il est poursuivi par la haine de l'inspecteur Javert. Devenu maire de Montreuil, il prend sous sa protection une fille-mere, Fantine, a laquelle il promet de s'occuper de sa petite fille, Cosette.
Emilio, un dentiste, eleve sa fille Eugenia car sa femme, Elisa, souffre de troubles nerveux. Un jour, il rencontre Nicola, amie d'Eugenia, et en tombe amoureux. Il place Elisa dans une maison de repos et Nicola s'installe chez lui. Mais un matin, c'est Eugenia qu'il retrouve a ses cotes dans le lit...
Lisbonne pendant la seconde guerre etait un veritable guepier ou s'activaient les services secrets des nations belligerantes. Mario, un chanteur, travaille pour les allies. Il est responsable de la mort d'un italien dont la femme cherche a se venger. Elle entre au service des Allemands mais tombe amoureuse du chanteur...
Ne a Vienne, Maximilian Schell, qui poursuit une carriere internationale, possede un passeport suisse. Interprete producteur, il signe avec cette adaptation de Tourgueniev sa premiere mise en scene cinematographique remarquee.
