Dans le Londres du XVIIe siècle, les femmes ne sont pas autorisées à jouer au théâtre. Edward Ned Kynaston, un homme travesti, est la '' femme '' la plus célèbre d'Angleterre. Mais le roi Charles II, las de voir toujours les mêmes comédiens dans les mêmes tragédies, décrète que les femmes ont dorénavant le droit de monter sur scène et que les hommes ne pourront plus interpréter de rôles féminins. Cette décision royale bouleverse la vie de Ned, qui perd sa position privilégiée de '' femme '' la plus désirable de Londres.
