Le chevalier Parsifal doit reprendre la lance du Graal au magicien Klingsor car il doit la rapporter au chateau d'Onfortas. Sur sa route le guettent de nombreux dangers, en particulier les filles fleurs aux parfums enchanteurs.
Lors de l'été 1939, au cours de vacances bucoliques et insouciantes, une adolescente s'éveille à l'amour et aux réalités de la vie.
1799. Violée pendant son sommeil par un comte, la marquise d'O se retrouve enceinte. Elle refuse d'épouser le comte et s'exile dans ses terres. Le comte l'a rejoint et elle finit par accepter de devenir sa femme, malgré le dégoût qu'elle lui porte. Mais au bout d'un an de mariage, la marquise apprend à aimer son époux.
Sans raison, sans récrimination ni reproche, sous le coup d'une illumination qu'elle n'expliquera pas, une femme mariée, mère d'un petit garçon, demande à son mari de les quitter, afin qu'elle puisse assumer seule l'éducation de son fils. Le mari parti, elle fait connaissance avec les affres des difficultés matérielles et de la solitude.
